La palabra ángel es una transliteración de la palabra griega angelos, que a su vez procede de la palabra hebrea malak, que significa mensajero.[i] En otras palabras, en su forma más simple, los ángeles son mensajeros de Dios. Sin embargo, según la información que nos proporciona la Biblia, la Palabra de Dios, los ángeles no sólo son mensajeros, sino que también tienen diferentes funciones y se dividen en rangos.

Funciones

Tanto en el Antiguo como en el Nuevo Testamento, se nombra a los ángeles como ejecutores de diferentes funciones, entre las que podemos mencionar: a) Adorar a Dios (Is. 6:2-3; Ap. 4:8); b) Ejecutar las órdenes de Dios -ya sean de bendición o de juicio (Sal. 103:20-21; Lc. 2:8-11; Apoc. 8-9); c) Ser los mensajeros de Dios (Dn. 10:12; Lc. 1:11-20, 26-38); d) Tras la caída del hombre, protegieron el camino hacia el árbol de la vida (Gn. 3:24); e) Estuvieron presentes en la revelación de la Ley (Hch. 7:53 cp. Gál. 3:19; Heb. 2:2; Deut. 33:2); f) son guerreros que luchan contra las fuerzas del mal en nombre de Dios y de Su pueblo (Lc. 2:13; Ef. 6:12; Ap. 12:7-9; 19:14); g) vigilan, tal vez los asuntos de la tierra o del universo en nombre de Dios y de Su pueblo (Dan. 4:13, 17 cp. Ap. 4:8; Sal. 34:7); h) anunciaron el nacimiento de Jesús (Mt. 1:20-21; Lc. 1:26-38; 2:8-15), le asistieron durante la tentación en el desierto (Mt. 4:11), durante Su angustia cerca de la hora de Su pasión (Lc. 22:43) y estuvieron presentes tanto en Su resurrección (Mt. 28:2-7) como en Su ascensión (Hch. 1:10-11); i) Alertaron a José para que escapara con el niño Jesús y Su madre a Egipto y le indicaron que regresara cuando llegara el momento oportuno (Mt. 2:13, 19-20); j) Protegieron a los apóstoles de Jesús (Hch. 12:7-10; 27:23-24); k) Asisten y protegen a los creyentes en Cristo (2 R. 19:35; Dn. 6:22; Hch. 5:19; He. 1:14); l) Segarán las almas de los “hijos de los impíos” en el tiempo del fin (Mt. 13:39, 41); m) Son agentes de destrucción según la sabiduría, el amor, la paciencia y la justicia de Dios (Ex. 12:23; 34:6-7; 2 Sam. 24:16 cp. Isa. 37:36); n) Tienen control sobre los elementos (Ap. 7:1-3); o) Regresarán junto con Jesús en Su segunda venida (2 Tes. 1:7-8); p) Anunciarán la segunda venida de Jesús (2 Tes. 1:7-8) Anunciarán la segunda venida de Cristo con gran sonido de trompeta y reunirán a Sus elegidos “desde el extremo de la tierra hasta el extremo del cielo” (Mt. 24:31; Mr. 13:27). Como vemos, el ministerio de los ángeles es mucho más activo de lo que solemos pensar.

Orígenes

La Biblia no nos dice exactamente cuándo fueron creados los ángeles, pero se nos dice que estuvieron presentes en la creación del universo físico, por tanto, aparentemente antes de la creación de la materia tal como la conocemos (Job 38:4-7; Sal. 104).

Número

Después del nacimiento de Jesús, sin especificar un número, apareció “una multitud del ejército celestial” adorando a Dios (Lc. 2:13). Cuando Jesús fue arrestado, dijo que era capaz de llamar a doce legiones de ángeles (Mt. 26:53). Y en la adoración celestial, Juan vio y oyó el número de “diez mil veces diez mil, y millares de millares” (Ap. 5:11) ángeles, o “millones y millones” (CEV) de ellos. Mientras que en la rebelión de Satanás, aunque arrastró consigo a muchos ángeles, sólo era un tercio de ellos (Ap. 12:4), de modo que los ángeles de Dios son mucho más numerosos que los ángeles malignos.

Características

La Biblia expresa algunas características particulares de los ángeles para orientar nuestra comprensión de ellos. a) son creados (Sal. 33:6; 148:2, 5; Col. 1:16 cp. Ez. 28:14-15), es decir, no tienen vida en sí mismos; b) son espíritus, en otras palabras, no tienen cuerpo físico, aunque pueden adoptar la forma de seres humanos (Heb. 1:14 cp. Gn. 19:1-3), c) no pueden reproducirse (Mt. 22:30), d) tienen personalidad, en el sentido de que tienen emociones, inteligencia y voluntad (Job 38:7; Lc. 2:13-14; 15:10; 1 Pe. 1:12; cp. 2 Cor. 11:3, 14; 2 Tim. 2:26; Jud. 1:6); e) son inmortales (Lc. 20:36), f) se mueven con rapidez (Dn. 9:21), g) son muy poderosos (Sal. 103:20; 2 Pe. 2:11; Ap. 20:1-2), h) son sabios (2 Sam. 14:20 es una inferencia pero muy apropiada, cp. Ez. 28:12); i) son santos (Sal. 89:5, 7), j) La Biblia no lo dice explícitamente, sin embargo, a partir de la caída de Lucifer y sus huestes, entendemos que también pueden pecar (Ez. 28:14-15Jud. 1:6) ¿Pueden pecar ahora o en el futuro? No lo sabemos, porque no se menciona en la Biblia. Sin embargo, pecar es simplemente hacer aquello que es contrario a lo que Dios ha ordenado. Pero, por otra parte, en el cielo ya no habrá tentador, ni muerte, ni luto, ni dolor (Ap. 20:14; 21:4). Así que tal vez esa posibilidad ha sido o será anulada en el cielo tras el acontecimiento sin precedentes en la historia de la creación, la muerte y resurrección de Cristo por su pueblo. k) Aunque en el cielo no se dan en matrimonio y los ángeles son espíritus (Mateo 22:30), en la Biblia, los ángeles siempre se describen con pronombres masculinos (por ejemplo, Génesis 18:2, 16; Marcos 16:5).

Descriptores bíblicos

La Biblia se refiere a ellos utilizando varios descriptores. a) estrellas de la mañana (Job 38:7), b) hijos de Dios (Job 1:6; 2:1), c) ejércitos celestiales (Lc. 2:13), d) ejércitos celestiales (Ap. 19:14); e) carros de Dios (Sal. 68:17 cp. 2 R. 2:11; 6:17), f) mensajeros y ministros “Que hace de sus ángeles espíritus; de sus ministros fuego ardiente” (Sal. 104:4 cp. Heb. 1:7). 2:11; 6:17), f) mensajeros y ministros “Que hace de sus ángeles espíritus; de sus ministros fuego ardiente” (Sal. 104:4 cp. Heb. 1:7), congregación de los santos (Sal. 89:5, 7), g) ángeles elegidos (1 Tim. 5:21 cp. 2 Ped. 2:4).

Rangos

En la Biblia los ángeles están organizados en diferentes rangos, aunque su jerarquía exacta es difícil de descifrar. No obstante, partiendo de textos como Colosenses 1:16, 2:15; Romanos 8:38; y Efesios 1:21, 3:10, 6:12; que muchos teólogos entienden que se refieren a seres celestiales, observamos: “Arcángeles, ángeles, serafines, querubines, principados, autoridades, potestades, tronos, poder y dominio”.[ii] Sin embargo, a efectos de este estudio sólo mencionaremos los tres tipos de ángeles más conocidos:

Arcángeles: Del griego: Archangelos (ἀρχάγγέλος). Esta palabra no se menciona en el Antiguo Testamento, sino sólo en el Nuevo Testamento (por ejemplo, 1 Tes. 4:16).[iii] Sólo se aplica por su nombre al arcángel Miguel (Jue. 1:9), que en el libro de Daniel es llamado “uno de los principales príncipes”, “vuestro príncipe” y “el gran príncipe” (Dan. 10:13, 21; 12:1). Mientras que en el libro del Apocalipsis se representa a Miguel al frente de las huestes angélicas que luchan contra el “Dragón” o Diablo y sus ángeles (Ap. 12:7). Además, “El prefijo ‘arco’ sugiere un ángel jefe, principal o grande. Así, Miguel es ahora el ángel por encima de todos los ángeles, reconocido en rango por ser el primer príncipe del cielo”.[iv] Aunque Miguel es el único arcángel mencionado en la Biblia, algunos piensan que Gabriel también es un arcángel, pero aunque “está en la presencia de Dios”; la Escritura nunca le da ese título (cp. Lc. 1:19; Dn. 8:16), podría, sin embargo, ser uno de los 7 ángeles descritos en el libro del Apocalipsis (Ap. 8:2). Por otra parte, tanto en la Biblia como en la imaginación popular, Gabriel es representado como un mensajero de buenas noticias, mientras que Miguel como un ángel guerrero o de juicio.

Querubines: La palabra “querubín” es el plural de “querubín”, cuyo significado es incierto. Se describen como criaturas del orden más elevado. Se colocaron querubines para guardar el camino al árbol de la vida (Gn. 3:24); también en cada extremo del propiciatorio (tapa del arca de la alianza) se colocaron dos querubines, desde entre los cuales Dios hablaba al sumo sacerdote en el Tabernáculo (Ex. 25:18-22); en la visión del profeta Ezequiel, al menos cuatro querubines llevaban el trono del carro de Dios (Ez. 25:18-22). 25:18-22); en la visión del profeta Ezequiel, al menos cuatro querubines llevaban el trono del carro de Dios (Ez. 10), y los querubines adornaban el velo y las cortinas del Tabernáculo (Ex. 26:1, 31 cp. 1 R. 6:23-28), así como las paredes del Templo de Salomón (2 Cr. 3:7 cp. 1 R. 6:29). Así pues, en la Biblia se les describe como seres formidables que servían en las proximidades del trono de Dios. De hecho, antes de pecar, Satanás era un querubín (Ezequiel 28:14-15). En otras palabras, estaba muy cerca del trono de Dios. Se puede hacer un paralelismo con Judas Iscariote, que a pesar de estar tan cerca de Jesús el Mesías, lo traicionó (Jn. 13:18, 26-27 cp. Sal. 41:9). Sin embargo, Jesús, siendo Dios, eterno, y por quien fueron hechos los poderes tanto en los cielos como en la tierra (Col. 1:16), puede dejar sin poder a Satanás, un ser creado, como quien desconecta un ventilador de una pared y a su debido tiempo, personalmente o a través de Sus poderosos siervos, los ángeles “lo arrojarán al lago de fuego y azufre… y será atormentado día y noche por los siglos de los siglos” (Ap. 20:10 cp. 2 Tes. 2:8).

Serafines: Aunque su significado también es incierto, una posibilidad es que el término hebreo “sarap” signifique “quemar”. En ese sentido, los serafines pueden ser “agentes de purificación por el fuego”.[v] Los serafines sólo se mencionan en la visión de Isaías del Señor en su trono (Is. 6). En la visión de Isaías, estos seres presumiblemente tenían forma humana, por la forma en que se dice que emplean sus seis alas: dos para cubrirse el rostro, dos para cubrirse los pies y dos para volar. Puesto que “estaban por encima” del trono, mientras que los querubines llevan el carro-trono de Dios en la visión de Ezequiel (Ez 10), algunos los consideran los primeros en rango, incluso por encima de los querubines. Asimismo, estos seres están asociados con los querubines en la tarea de proteger el trono de Dios, aunque según la visión de Isaías, uno de sus ministerios, evidentemente, es adorar a Dios (Is. 6:3 cp. Ap. 4:8). En la medida en que la triple repetición “Santo, Santo, Santo”, potentemente expresada por ellos, no es meramente por énfasis, sino que se basa en la más completa revelación que nos ha sido dada en el Nuevo Testamento, entendemos que es también una referencia a la Santísima Trinidad. Así pues, estos seres del más alto rango adoran incesantemente a Aquel que vive por los siglos de los siglos, y nosotros, siguiendo su ejemplo y receptores de Su gracia a través del sacrificio de nuestro Señor Jesucristo, deberíamos hacer lo mismo.

Como hemos visto, los ángeles son seres poderosos, muy superiores en poder a nosotros los seres humanos. Por esta razón, muchas personas sienten gran admiración por ellos, e incluso les rinden culto (Col. 2:18). Sin embargo, esto es algo que no se debe hacer, ya que, al fin y al cabo, son criaturas como nosotros, con funciones y limitaciones.

Limitaciones:

1. Por muy poderosos que sean, los ángeles no tienen vida en sí mismos, pues son seres creados (Job 38:4-7; Neh. 9:6; Sal. 148:2, 5).
2. No son omniscientes, omnipresentes ni omnipotentes, como sólo lo es Dios (Sal. 139:4, 7-12; Is. 14:27; 43:13; Mc. 10:27).
3. Ejecutan los mandatos de Dios, pero no son seres que actúan por su cuenta. Su voluntad está siempre sujeta al permiso de Dios. No se moverán a menos que Dios se lo ordene o permita (Lc. 1:19, 26; cp. Daniel 8:16; 9:23). Así que es improductivo y absurdo pedirles ayuda en tiempos de necesidad. Ya que, toda oración debe dirigirse al Padre, en el nombre de Su Hijo Jesucristo (Jn. 14:13).
4. No pueden mediar por los seres humanos, porque esa función sólo corresponde a Jesucristo (1 Tim. 2:5).
5. Los ángeles no deben ser adorados ni recibir adoración de los hombres (Apoc. 22:8-9). Los ángeles de Dios, que contemplan en todo momento la Gloria del Todopoderoso, no se atreven a usurpar Su gloria recibiendo adoración de los hombres. Sólo la motivan y la reciben los ángeles caídos, a quienes, a su debido tiempo, Dios dará su justa recompensa (Mt. 8:29; 25:41; 2 Tes. 2:8; Ap. 20:10). Por lo tanto, los seres humanos no deben dejarse engañar por apariciones angélicas u otros seres (Santos, María, etc.), que dicen venir de Dios y recibir adoración, porque los ángeles de Dios saben que el único que merece toda adoración es Dios.
6. En la Biblia sólo hay un ángel que recibió adoración e incluso desempeñó las mismas funciones que Dios (Gén. 16:10, 13; Éx. 3:2-6; 23:21 cp. Lev. 11:45; Jos. 5:13-15; Jue. 2:1; 13:16-22). Su nombre es el Ángel del Señor. Por lo tanto, es el único ángel que no tenía limitaciones como los demás ángeles.

El estudio de los ángeles es fascinante, y en un mundo en el que la gente parece estar fascinada con el mundo de las deidades ocultas, resulta muy apropiado volver al estudio de los ángeles. En una ocasión, un estudiante compartió conmigo una historia sobre la aparición de ciertos fantasmas en un lugar determinado, a lo que le dije -no con ánimo de ignorar esa realidad- que en lugar de propagar las obras del diablo deberíamos exaltar las obras de Dios. Por lo tanto, a través del estudio de los ángeles, deberíamos exaltar a Aquel que los hizo y exclamar con el salmista: “Alabadle, ángeles todos; alabadle, ejércitos todos. Alabad el nombre del Señor; porque él mandó, y fuisteis creados” (Sal. 148:2, 5).

[i] C. Fred Dickason, “Angels Elect and Evil”, Chicago: Moody Press, 58.

[ii] Billy Graham, Angels: God’s Secret Agents, New York: Doubleday & Company, 1975, p. 49.

[iii] W. E. Vine, “Vine’s Expository Dictionary of Old and New Testament Words”, New Jersey: Fleming H. Revell Company, 1981, p. 36, s.v. “Archangel”

[iv] Billy Graham, Angels: God’s Secret Agents, New York: Doubleday & Company, 1975, p. 50.

[v] J.D. Douglas and N. Hillyer eds., New Bible Dictionary, 2nd. Ed., Leicester, England: Inter-Varsity Press, 1982, p.1088, s.v. “Seraphim”.