El Instituto Bíblico Río Grande, Inc. fue fundado en 1946 por el reverendo M.C. Ehlert, un pastor bautista y evangelista que llegó al Valle del Río Grande en 1937 para realizar evangelización itinerante. Él vio una gran necesidad de capacitar a los creyentes hispanos y a los nuevos conversos, ya que había muy poca formación bíblica disponible para ellos.

La visión del Sr. Ehlert llevó a la compra de 40 acres de tierra en Edinburg, Texas, el corazón del valle del Río Grande. Se construyeron los primeros edificios y las clases comenzaron en la primavera de 1947. La escuela era única en el sentido de que era bilingüe y ofrecía tres años de formación bíblica integral en inglés o español.

En 1955, se suspendió el Instituto Bíblico Inglés y se creó en su lugar la Escuela de Idiomas Misioneros (diseñada para enseñar español a los misioneros). Más tarde, el programa del Instituto Bíblico se amplió a cuatro años, se añadieron programas de uno y dos años, y la Escuela de Idiomas Misioneros se integró en el programa universitario como programa de Estudios Interculturales.

En 1999, el Instituto Bíblico Río Grande (Seminario Bíblico Río Grande en español) fue acreditado por la Asociación para la Educación Bíblica Superior (ABHE). En 2016, el programa de Estudios Interculturales recibió la acreditación. El departamento de estudios en línea ha crecido exponencialmente y en 2020 se concedió la aprobación para ofrecer el 100 % del programa universitario en línea con créditos. En noviembre de 2023, la ABHE aprobó el primer programa de maestría y las clases en línea para el programa de posgrado comenzaron en enero de 2024. En febrero de 2024, Río Grande recibió la reafirmación de su acreditación por otros diez años. La autorización para funcionar en Texas está supervisada por la Comisión de la Fuerza Laboral de Texas.

El Seminario Bíblico Río Grande está ubicado en Edinburg, Texas, EE. UU., en una región conocida como el Valle del Río Grande, que forma la frontera entre México y Texas. Se encuentra a unos 25 kilómetros de la ciudad fronteriza de Reynosa, Tamaulipas, México. La escuela está debidamente autorizada por el gobierno de los Estados Unidos para recibir estudiantes de países extranjeros.

Dios ha prosperado la escuela. Más de 6000 personas, principalmente de América Latina y América del Norte, han venido a estudiar. La matrícula anual en el Instituto Bíblico es de un promedio de 120 estudiantes en el campus. Aproximadamente una docena de ellos están inscritos en el programa de Estudios Interculturales (antes Escuela de Idiomas Misioneros). Además, alrededor de noventa estudiantes en línea están inscritos en estudios de pregrado. La primera cohorte del programa de maestría tiene más de una docena de estudiantes.

A lo largo de los últimos 78 años, Dios ha bendecido a Río Grande con un campus de cuarenta y nueve acres y ha expandido el ministerio más allá de sus límites. En 1983, Dios añadió el ministerio de la radiodifusión a través de Radio Esperanza. En 2008, se adquirió la emisora de radio que transmite desde Roma, Texas, cuya señal llega a la parte baja y media del valle del Río Grande y se adentra en el norte de México. Recientemente, otra emisora con su torre en Port Isabel comenzó a transmitir, mejorando drásticamente la cobertura en la parte baja del valle del Río Grande. Radio Esperanza transmite actualmente en AM y en tres emisoras de FM. A través de Internet, Radio Esperanza se puede escuchar en todo el mundo, tocando vidas con la Palabra de Dios.

En 1993, Bibleville, un centro de conferencias bíblicas no confesional cerca de Alamo, Texas, se unió a la familia de ministerios de Río Grande. Allí, los «tejanos invernales» organizan conferencias bíblicas y conciertos de música durante los meses de invierno y se han convertido en importantes compañeros de oración y ministerio para el personal y los estudiantes de los Ministerios Bíblicos Río Grande.

Rio Grande Global es el brazo de movilización misionera de Rio Grande Bible Ministries. Rio Grande Global existe para movilizar a la Iglesia latinoamericana para la cosecha global de Dios. Nuestra visión es ver a las iglesias latinoamericanas participando activamente en la oración por las misiones mundiales, enviando misioneros a todo el mundo, financiando a los misioneros que envían y animando a otras iglesias a participar en las labores para la cosecha global de Dios.

Rio Grande Global acompaña a las iglesias y pastores locales, capacitándolos y animándolos a abrazar el mandato de la gran comisión de ir por todo el mundo y hacer discípulos de todas las naciones. Por lo general, comienza con capacitación y conferencias. Luego, Rio Grande acompaña a las iglesias locales para ayudarlas a formar comités misioneros formales, comenzar a orar activamente y apoyar económicamente las misiones, y finalmente elegir a sus propios misioneros, preparándolos para una vida de servicio en el extranjero.

La mayoría de los trabajadores y estudiantes de la escuela viven en apartamentos y casas en el mismo campus, formando así una comunidad educativa. El personal docente está compuesto por profesores cualificados con una buena preparación académica. Están unidos en el sagrado llamado de invertir sus vidas y conocimientos en los futuros líderes del mundo hispanohablante.

Apoyo al seminario

El Seminario Bíblico Río Grande se sostiene gracias a las fieles oraciones y al generoso apoyo del pueblo de Dios. El ministerio deposita toda su confianza en el Señor para satisfacer todas sus necesidades, y uno de sus valores fundamentales es que los estudiantes aprendan a cultivar esa misma dependencia desde el comienzo de su camino.

El personal del seminario depende del apoyo financiero y de las oraciones que recauda personalmente, y ha elegido este modelo en lugar del salario fijo tradicional para fomentar un compromiso más profundo con la comunidad y una asociación espiritual. Este modelo de ministerio mantiene los costos educativos notablemente bajos, lo que hace que la formación bíblica sea accesible para todos, especialmente para aquellos con recursos económicos limitados. Su objetivo principal es: «Glorificar a Dios, sirviendo a la iglesia hispana mediante la preparación de líderes, la edificación de los creyentes y la evangelización de los perdidos. Busca alcanzar este objetivo bajo la dirección del Espíritu Santo, de acuerdo con el mandato misionero de la Palabra infalible».

La vida estudiantil en el seminario

El estudiante que viene al Seminario Bíblico Río Grande encontrará una escuela donde el desarrollo de su vida espiritual se considera la máxima prioridad. Las clases le desafiarán académicamente, pero el enfoque de las mismas es la obediencia a la Palabra de Dios, y el conocimiento por sí solo no es suficiente. Se hace hincapié en la unión del creyente con Cristo y el impacto que esto tiene en su vida. El liderazgo se aborda como un «servicio» al Señor y a su iglesia, que se logra mediante una buena preparación y la dirección constante del Espíritu Santo.

El estudiante se verá obligado a disciplinarse en el uso de su tiempo. El programa de trabajo (para los internos), junto con los estudios y la convivencia en una nueva cultura, formada por la unión de personas de diferentes lugares, requiere una adaptación y una disciplina única por parte del estudiante. La intensidad de los estudios (con tareas, exámenes, etc.), el servicio práctico durante la semana y el programa de trabajo se combinan para exigir una disciplina adecuada al estudiante que desea tener un buen testimonio en todo lo que hace. Los graduados de la escuela aprecian enormemente la disciplina que aprendieron durante su estancia aquí y como les sirvió para el resto de sus vidas.

Desafíos para los estudiantes

El estudiante tendrá el desafío de disciplinarse en su vida personal. La escuela cree que un obrero del Señor debe mantener una vida irreprochable y tener altos estándares de comportamiento que se aplican en todo ámbito. La obediencia y la sumisión, incluso en situaciones difíciles, se consideran cruciales en la preparación para servir a Dios. Las reglas no siempre serán las mismas que las de su familia y/o iglesia, pero ningún estudiante debe venir al Seminario Bíblico Río Grande si no está dispuesto a obedecer y someterse a las reglas de la escuela.

Nuestro objetivo es una preparación integral, buscando la excelencia en el ministerio, que se considera necesaria para el “servicio” en la iglesia de Cristo nuestro Señor.

Acerca de nuestros nombres

Pregunta: He visto Rio Grande Bible Institute, Rio Grande Bible Ministries y Rio Grande Bible College en sus publicaciones. ¿Cuál es la diferencia?

Respuesta: Sí, puede resultar confuso. Se lo explicamos:

(1) Rio Grande Bible Institute, Inc. es el nombre histórico y oficial de nuestra organización.

(2) Ministerios Bíblicos Río Grande es el título que utilizamos para indicar todas las divisiones y ramas de nuestra organización (Seminario Bíblico Río Grande, Radio Esperanza, Bibleville y Río Grande Global).

(3) Seminario Bíblico Río Grande es el nombre en español de nuestro colegio bíblico.