La palabra “revive” en inglés tiene un significado fundamental de “volver a vivir” y se utiliza tanto en sentido físico como metafórico. La palabra hebrea chayah, traducida como “revivir”, se utiliza de la misma manera. Puede referirse a la restauración de la vida (2 R 13:21), al retorno de la fuerza física (Jue 15:19), a una renovación del espíritu tras la depresión (Gn 45:27) y a la recuperación de la motivación (Sal 119:93). Los dos últimos usos son peticiones habituales en los Salmos. En el Nuevo Testamento, estas mismas ideas se transmiten mediante varias palabras griegas diferentes, entre ellas anazaō, volver a la vida (Lc 15:24); anathallō, restablecer a un estado activo (Fil 4:10); anatauō, refrescar (1 Co 16:18); anapsychō, recuperar un estado de alegría o ánimo (2 Ti 1:16), y syzōpoieō, hacer que vuelva a vivir (Ef 2:5). En consonancia con la amplia gama de significados de estas palabras, también ha existido una amplia variedad de ideas sobre el avivamiento.

Una motivación habitual para orar por un avivamiento ha estado relacionada con el declive moral de la sociedad y el sufrimiento que se deriva, como consecuencia natural, del pecado generalizado y del castigo de Dios. El libro de los Jueces es un buen ejemplo de este tipo de búsqueda de avivamiento. El ciclo comenzaba cuando el pueblo abandonaba al Señor para hacer lo que le parecía correcto a sus propios ojos; entonces el Señor hacía realidad las maldiciones de las cuales les había advertido. A medida que aumentaba la opresión, el pueblo clamaba a Dios en arrepentimiento, y el Señor les proporcionaba un libertador que traía nuevamente paz a la tierra. Tras la muerte de ese juez, el ciclo volvía a comenzar cuando el pueblo abandonaba al Señor. A veces, la nación se mantenía en el buen camino durante una o dos generaciones, como ocurrió en la época de Josué y la generación que le siguió (Jue 2:7). En otras ocasiones, el colapso moral se producía rápidamente con un cambio en el liderazgo nacional. Joás (2 Cr 24) es un ejemplo de ello. Tanto él como la nación se comportaron bien mientras vivió el sumo sacerdote Joiada, pero tras la muerte de este, Joás y la nación se apartaron del Señor y volvieron a la idolatría.

No creo ser diferente de cualquier otro creyente cuya alma se aflige por el declive espiritual y moral de nuestra propia nación hacia la depravación de la mente, descrita al final de Romanos 1. Este declive se ha producido a pesar de cualquier movimiento en sentido contrario. Agradecí el surgimiento de la Mayoría Moral y el breve respiro político de la década de los 80, pero la sociedad siguió decayendo incluso entonces porque le estaba dando la espalda a Dios. El colapso moral de la sociedad ha continuado a un ritmo cada vez mayor a medida que el secularismo y las falsas religiones reemplazan al cristianismo bíblico en nuestra tierra. Demasiadas iglesias que en otro tiempo formaban parte del bando evangélico se han desviado de su rumbo por los muchos vientos de herejía teológica que han soplado durante el último siglo. Estos vientos vuelven a soplar con fuerza, mientras el evangelio de Cristo es sustituido por ideas marxistas de justicia e igualdad, incluso dentro de iglesias que se supone que son conservadoras. Oro por la misericordia de Dios sobre nuestra nación, de la misma manera que Abraham oró por Sodoma, reconociendo plenamente que, a menos que haya un avivamiento, esta nación está condenada. Sin embargo, aunque el amor por la patria y el deseo de vivir en una sociedad moral son motivos emocionales que impulsan a pedirle a Dios que extienda Su misericordia y Su gracia a esta nación, mi búsqueda debe ir mucho más allá de eso. Debo orar por un verdadero avivamiento, que es mucho más radical que un simple resurgimiento moral que haría la vida más agradable.

Quizá sea necesario establecer algunas distinciones en este punto. Iain Murray lo hace muy bien en su libro Revival and Revivalism (Avivamiento y revivalismo). En cuanto al avivamiento, Murray cita a personas como Solomon Stoddard, quien en 1712 describió el avivamiento como “algunos períodos especiales en los que Dios aviva de manera notable la religión entre Su pueblo”. Más tarde, Jonathan Edwards describiría el Gran Despertar como una “obra sorprendente de Dios”. Abel Stevens comentó en 1867, en su historia del metodismo estadounidense, que su éxito se debía al “poder de lo alto”, una “unción del Santo”. En resumen, los avivamientos se producían de forma inesperada cuando Dios actuaba con poder sobre Su pueblo, lo que daba lugar a que este viviera con mayor santidad y al servicio de Su reino, y a que el Espíritu Santo convenciera a los pecadores de que se arrepintieran y creyeran en el Señor Jesucristo. El libro de los Hechos es una historia de avivamiento, ya que la Iglesia comienza de forma repentina y se extiende rápidamente.

El revivalismo se desarrolló a finales del siglo XIX y John Kent lo describe como “un método para obtener (al menos en apariencia) las señales externas de convicción, arrepentimiento y renacimiento”. Los períodos de avivamiento dieron paso a las “reuniones de avivamiento” dirigidas por un revivalista. Estos métodos podían generar un gran entusiasmo religioso y, sin duda, se producían cambios en la vida de algunas personas como resultado de la predicación de la Palabra de Dios; pero, con demasiada frecuencia, las respuestas se describirían mejor como emocionalismo, que se disipaba en lugar de dar lugar al auténtico cambio de corazón que se produce cuando el Espíritu Santo convence y llena. Charles Finney (1792-1875) fue un promotor del revivalismo que acabó dejando grandes zonas como “tierra quemada”, en las que personas que inicialmente habían sido afectadas emocionalmente posteriormente se volvían contra el evangelio y se endurecían ante el cristianismo.

Es necesario establecer estas distinciones porque, si vamos a orar por un avivamiento, debemos saber por qué estamos orando realmente. No basta con orar para que Dios restaure a la nación y le devuelva el carácter moral que tuvo en su día. No basta con ver cómo los feligreses aburridos que se sientan en los bancos de la iglesia se entusiasman por hacer algo al servicio del Señor durante un tiempo. No basta con que los pecadores hagan profesiones de fe que resultarán cuestionables en menos de un año. No oremos por un avivamiento con el fin de obtener algún beneficio a corto plazo. Oremos por un avivamiento que suponga una transformación permanente. Orar por un avivamiento es suplicar a Dios que realice Su obra radical de dar vida a los muertos en Cristo (Ef 2:4-10) y animar a los espiritualmente apáticos a vivir como luces en el mundo para la gloria de Cristo (Ef 5:7-10).

Orar por avivamiento requiere un propósito y una manera de orar radicalmente diferentes de lo que es demasiado común entre muchos que profesan ser cristianos, pero que oran como en Santiago 4:3 en lugar de como en Mateo 6:9-10. Debemos orar tal y como Jesús enseñó a Sus discípulos, en lugar de hacerlo en beneficio propio. Nuestras alabanzas, oraciones y peticiones deben dirigirse a nuestro Padre que está en los cielos con el propósito de que Su nombre sea santificado, con el anhelo de que venga Su reino y con el deseo de que se haga Su voluntad en la tierra como en el cielo. Esa oración requiere que tus propios deseos se transformen para ajustarse a los del Señor. Exige una humildad que centre la atención en la gloria de Dios, de modo que la tuya propia resulte irrelevante. Esto tiene algunas implicaciones muy prácticas, especialmente para aquellos de nosotros que somos pastores y suplicamos al Señor por un avivamiento. He aquí algunas de ellas.

• Ora para que el nombre del Señor sea glorificado en todo lo que hagas, sin preocuparte de que nadie conozca siquiera tu nombre. Basta con que Dios conozca tu nombre, y las recompensas que debemos desear son aquellas que recibiremos cuando lleguemos al cielo (1 Co 3:12-15; 1 P 5:4). Debemos ser humildes y dejar cualquier exaltación en manos de Dios, pues Él determina lo que es mejor (1 P 5:6). El avivamiento tiene que ver con la gloria de Dios, no con tu nombre.
• Da gracias a Dios por los dones, el ministerio y las capacidades que tengas, ya que todos ellos provienen de Él, y dale también las gracias por lo que ha concedido a otras personas. Todo esto proviene de Dios, quien lo decide para el bien común y la madurez de todo el cuerpo (Ef 4:11-16; 1 Co 12:4-11). Una señal del avivamiento es que las iglesias funcionen en la unidad del Espíritu, con las personas trabajando en armonía unas con otras. Esas iglesias madurarán y cumplirán los propósitos de Dios. Los celos son contrarios al avivamiento, porque se oponen al ministerio del Espíritu Santo y destruyen rápidamente una iglesia. El avivamiento es la manifestación de Dios obrando a través de Su pueblo.
• Alaba a Dios cada vez que te enteres del crecimiento de la predicación sólida del Evangelio y la enseñanza bíblica en las iglesias, incluso cuando te encuentres en una que esté pasando por dificultades o incluso en declive. El Espíritu se mueve como Él desea (Jn 3:8) y Cristo edifica Su Iglesia (Mt 16:18), por lo que depende del Señor cuándo y dónde obra. La historia demuestra que ha sido común que Dios traiga avivamiento a una zona mientras otras permanecen estancadas o en declive, como la región donde vivo y ministro. Anhelo escuchar que a otras iglesias locales les va bien y me anima enormemente recibir noticias del derramamiento del Espíritu de Dios, incluso cuando ocurre en lugares lejanos. El avivamiento tiene que ver con el reino de Dios, no con el mío, por lo que hay que alabar a Dios por cualquier obra que esté haciendo, dondequiera que la esté haciendo.
• Ora por tu pueblo de la misma manera que lo hizo Pablo por aquellos a quienes ministraba, tal y como se registra en Efesios 1:15-19, Filipenses 1:9-11, Colosenses 1:9-12 y 2 Tesalonicenses 1:11-12. Con demasiada frecuencia, nuestras oraciones se centran en los problemas superficiales y las dificultades temporales a las que se enfrentan las personas, en lugar de hacerlo en los problemas subyacentes que traerían paz a esas dificultades. Ora para que Dios conceda que las personas conozcan la plenitud de Cristo, lo que Él ha hecho y lo que ha prometido. Ora para que sean llenos del entendimiento espiritual y la sabiduría necesarios para caminar de una manera agradable al Señor y dar fruto espiritual acorde con ese caminar, y para que Él les fortalezca para hacerlo. Ora para que vivan de tal manera que Jesús sea glorificado en ellos. Una señal del avivamiento es que el pueblo de Dios viva de una manera digna de su llamamiento (Ef 4:1).
• Ruega al Señor por la salvación de las almas, mientras el Espíritu Santo lleva a cabo Su ministerio de convencer al mundo de pecado, de justicia y de juicio (Jn 16:8-11), y da vida a las almas de aquellos que están muertos en sus transgresiones y pecados para que crean (Ef 2:5). Y por mucho que anhelemos que el Señor regrese pronto, debemos considerar la paciencia de nuestro Señor cada día que Él tarda, pues eso da tiempo para que otro pecador más se arrepienta (2 P 3:15). El avivamiento se extiende a medida que los pecadores se convierten en santos.

Orar por avivamiento es algo radical porque el verdadero avivamiento es radical. Abarca tanto a los cristianos que se han desanimado o se han vuelto complacientes, para que sean renovados y recuperen su vitalidad espiritual, como a aquellos que están espiritualmente muertos, para que sean despertados a la vida. Aunque ambas cosas son habituales en la experiencia cristiana normal, el avivamiento es un derramamiento del Espíritu de Dios de una manera sorprendente durante un período especial. Seamos cuidadosos de alabar al Señor cuando oigamos hablar de tales períodos en los que Su gracia se derrama en otras regiones, y pidámosle que, en su gracia, conceda también un período así en medio de nosotros, para Su propia gloria.

NOTAS

[N. del E.: todos los pasajes bíblicos de este artículo fueron tomados de La Biblia de las Américas (LBLA)]